豫剧前身河南梆子的起源已经很难考证。一说明末秦腔与蒲州梆子传入河南后，与当地民歌、小调相结合而成；一说由北曲弦索调直接发展而成；一说是在河南民间演唱艺术，特别是自明朝中后期，在中原地区盛行的时尚小令基础上，吸收“弦索”等艺术成果发展而成。

河南梆子的班社最早始于何时何地，今无可考。据老艺人传说，过去的演员大多出于乾隆年间的蒋门和徐门两家的科班，而开封的“老三班”：义成班、公议班和公兴班，传说都经历了明、清两个朝代。

义成班，据1916年2月15日《河声日报》载：“省内义成班，原为开封县署民壮总役于建清所组建，历年以来一般梨园子弟在各处演唱，颇享盛名。”义成班于1926年，在开封相国寺的火神庙内建立了永安舞台。舞台的组织管理分前、后台、前台，主要负责管理剧院内的各种杂务，如售票，接待观众，供应茶水；后台，主要负责演出方面的事务，如确定演出剧目，分配角色以及衣箱、道具等方面的工作。

天兴班，原是封丘办的科班，历史比较悠久，不少豫剧名演员出自该班。清末民初曾不断到开封演出。知名演员有李剑云（小名壮丑，工旦）、阎彩云（工旦，1982年去世），其他主要演员有时登科、张治林、聂二妮、孔宪玉、李玉仙、张廷华、李法魁等。

杞县的“六班”、“捕班”（县衙办的）以及马、武、郑、郝、刘、常六姓联办的“六姓家班”等，均为辛亥后的著名班社，演员水成、一阵会、田苟、何运、金成等，均为当时名角。